老いる集落「５年後見えぬ」 国政遠い存在

　2017年１０月２２日の衆院選。東京新聞は朝・夕刊とも「１０・２２ルポ・衆院選」と題して特別枠記事を組み、今回の選挙の問題点を日本の将来を見すえてシリーズで読者に提供している。これは過疎化問題。片山夏子記者が問題点を提起、まとめた。


　　　　２０歳未満は小学生１人　
　　　　　　　　　千葉県館山市 神戸地区松岡
　
　ＪＲ内房線館山駅から車で山道を走って２０分余り。千葉県館山市神戸（かんべ）地区の松岡地区に入る。水稲、キャベツ、落花生・・・。雨にけぶる田畑が広がる。
　金比羅さんが祭られた山にある集会場に、豊作を祝う「日待ち」の神事のため男集が集まっていた。「もともとは日の出を待ちながら豊作を祝う。今は昼食だけだが、昔は二日間やった。大きな釜でコメを炊き、ごちそうを作った」と最年長の福原勇さん（８６）が懐かしむ。松岡集落はコメや麦の産地だった。

　戦後は集落に１３０人ぐらいいて、子どももたくさんいたという。今は６８人中、２０歳未満は男子小学生が一人だけ、６５歳以上が８４％を占める。
　松岡を含めて１６の集落がある神戸地区の人口は２９５０人。３０年前から１割減った。館山市はＮＰＯと連携して市内への移住をＰＲしており、神戸地区も老後を田舎で暮らしたいと考える移住者が増えた。神戸地区の区長会長黒川憲治さん（７３）は「移住してきた人が地区の人口の一割を超える。新しい人がいるので人口減はさほどでもないが、少子高齢化と過疎化は止められない」と話す。
　衆院選が公示されても松岡では候補者の姿はほとんど見掛けない。「市や県は身近だけど、国政はぴんとこない」と話すのは福原和夫さん（６４）。自民党の候補者の選挙カーが夜、名前を連呼しながら一度通りすぎただけで、「超特急で行ってしまった」。

　松岡では大半の人が若い時は会社勤めなどをし、定年後に田畑を継ぐ。田畑を潤す水を堰（せき）やポンプで管理する水当番も今は７軒で回す。「みんな高齢。いつまで維持管理できるか。５年後は見えない」と武田一郎さん（７１）は心配する。早川萬専さん（７２）も「若い世代は出て行って他で働いている。ある程度の年齢になって集落に帰ってきても遠い」と言う。
　過疎化の原因を聞くと、萬専さんは「農業の衰退が一番大きい。自信を持ってうまい米を作っても採算が取れない」とつぶやいた。近くに働く所がなく、若い世代は出て行った。子どもの数が減り、今春、神戸小学校が廃校になり、同じ神戸地区内の小中一貫校に統合された。唯一の小学生は三㌔先の学校にスクールバスで通う。
　「日待ち」の席では、どこに投票するか激論になった。「この地域は自民党と共にやってきた。金や力がないと政治は何も動かない」と武田さん。早川」郁夫さん（６３）は「それは分かる。でも加計や森友問題を無視していいのか。自民党のここは支持する、ここは違うと思っても一票しかない。難しい」と迷う。
　萬専さんは集落の将来を憂う。「村がなくなくなるんじゃないか。その心配は明日のこと。日本中で過疎化が進んでいる。地方からも声を上げなくては。政治は地方にも目を向けてほしい。でも目を向けてくれた時にはもう遅いかもしれない」（片山夏子）